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Son dos ciudades al límite de Marruecos, que concentran varias culturas y un legado sorprendente.
Por más de 500 años, España ha sido dueña de una pequeña porción de África. Como si se tratara de una reivindicación histórica por los territorios que el país aún disputa en Gibraltar, Ceuta y Melilla son los únicos territorios de la Unión Europea en el África continental, enfrentadas al famoso Peñón y en el límite con Marruecos.
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Como ciudades autónomas, Ceuta y Melilla cuentan con competencias similares a las de otras autonomías de España como Cataluña, el País Vasco o Andalucía. Pero se encuentran en el lugar donde el mar Mediterráneo, el océano Atlántico y la cercanía de dos continentes se combinan para dar a todo el territorio una personalidad única y multicultural.
Un territorio, cuatro culturas
La historia de la región es una fiesta para el viajero a través del tiempo y los sentidos. El primer asentamiento humano en esta parte del continente tiene más de 30.000 años.
El cristianismo y el islam comerciaron desde tiempos remotos en esta bahía que por siglos estuvo controlada por varias dinastías bereberes y árabes. El territorio fue conquistado por Portugal antes de pasar a la corona española en 1668. Durante más de dos siglos aquí se habló portugués.
En pleno siglo XXI, sus habitantes están orgullosos de conseguir la unidad en la pluralidad, como un beneficio para la ciudadanía y como un mensaje al mundo.
En la España africana, cristianos, judíos, musulmanes e hindúes conviven en armonía. Y prueba de esta hermandad se demuestra en la gran cantidad de monumentos y edificios dedicados a cada uno de los cultos religiosos.
Mezquitas, sinagogas, catedrales, ermitas y algunos templos hindúes son utilizados diariamente por los vecinos y visitados por los turistas.
Ceuta, puerto y refugio natural en el estrecho de Gibraltar
Para descubrir las singularidades culturales, históricas y naturales de la ciudad y su entorno hay que acudir al mar. Las navegaciones de los pueblos clásicos (fenicios, griegos, cartagineses y romanos), mostraron la necesidad de controlar el llamado Círculo del Estrecho, movidos por motivos comerciales o geoestratégicos.
Hoy, la ruta náutica de sólo 30 kilómetros entre Algeciras y Ceuta une a la península Ibérica con África, funcionando como un puente imaginario entre los dos continentes.
El puerto de Ceuta es un cruce obligatorio para todo el tráfico entrante y saliente de la zona del Estrecho, por lo que se ha convertido en un puerto moderno preparado para recibir cruceros y embarcaciones de cualquier tamaño y procedencia.
Las Murallas Reales de Ceuta reflejan el devenir de la historia
El conjunto monumental de las Murallas Reales de Ceuta se divide en diferentes líneas defensivas que fueron creadas por los musulmanes, portugueses o españoles en distintas épocas. La fortificación fue transformándose y aún lo hace, por lo que la convierte en una muralla viva.
El foso de San Felipe, es uno de los escasos fosos navegables que quedan en el mundo. La enorme fortificación es un gran atractivo de la ciudad e incluso se puede tener una experiencia única dentro del foso: bicicletas acuáticas, tablas de surf, kayaks o lanchas son solo algunas de las opciones.
Las Murallas Meriníes datan de 1328. Constituyen el ejemplo de arquitectura meriní mejor conservado de España y un magnífico ejemplo de arquitectura defensiva medieval. Su visita es libre y gratuita, ya que todo el recorrido se hace desde el exterior.
Originalmente concebida como la residencia del sultán Abu Said, además proveía de un suministro de agua para los pobladores de la fortaleza. Las instalaciones del campamento tenían baños, mezquitas y las viviendas del personal de servicio del sultán.
Melilla, exponente del modernismo español de principios del siglo XX
Dicen que la ciudad de Melilla cuenta con un patrimonio arquitectónico único, comparable al de Barcelona, Valencia o Madrid.
Visitar la fortaleza Melilla La Vieja, dotada de almacenes, aljibes, baluartes, fosos, fuertes, cuevas, minas, capillas y hospitales, o la única iglesia gótica en territorio africano la hacen especial.
Actualmente, recibe cada día una población flotante, principalmente de la provincia marroquí de Nador), que hacen que su población casi se duplique en algunas ocasiones.
Un dato histórico de color: en este remoto territorio español estalló la Guerra Civil española en 1936. El levantamiento militar en Melilla fue la chispa provocó uno de los capítulos más tristes de la historia reciente de España.
