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La vida con sabor a sal

Hermosas y todavía vírgenes playas en Boca del Drago. Es el punto más cercano a Costa Rica.
Hermosas y todavía vírgenes playas en Boca del Drago. Es el punto más cercano a Costa Rica.

Es tanto lo que hay para hacer en Bocas del Toro, pero siempre por el mar, que la ropa, los anteojos de sol y los labios quedan con restos de sal marina.

Es tanto lo que hay para hacer en Bocas del Toro, pero siempre por el mar, que la ropa, los anteojos de sol y los labios quedan con restos de sal marina.

Por eso, si no le gusta tanto subirse a una lancha y navegar de 20 a 40 minutos, los recorridos más comunes, podrá quedarse en la Isla Colón y no se aburrirá.

Pero, si calzarse el salvavidas y provisto de traje de baño, ojotas, protector solar y cámara fotográfica abordar una lancha no le provoca rechazo, seguramente disfrutará mucho de las excursiones.

Si decide quedarse en la isla, podrá hacer varias cosas. Una, si se aloja en Playa Tortuga, llamar un taxi y por solo U 3 pedir que lo lleve al centro del pueblo. Allí, para ubicarse, las calles de la 1ª a la 5ª corren paralelas al mar y las avenidas, de la A a la F, perpendiculares.

La calle principal es la 3ª y bien vale la pena caminarla de un extremo al otro, para descubrir el encanto de ese pueblito, pintoresco por donde lo mire. Conversar con los comerciantes; entrar y salir de las tiendas; pedirles información a los vendedores ambulantes, o intercambiar algunas palabras con los muchachos y chicas de innegable origen “gringo” (norteamericanos) o europeo, le deparará sorpresas y recuerdos imborrables.

También en taxi y por U 36 (hasta cinco pasajeros, le cobran por el viaje y usted acuerda los horarios de ida y regreso), podrá atravesar la isla por la ruta que hizo construir el ex presidente Manuel Noriega en 1989 y llegará a Boca del Drago, un rincón increíble, en el extremo noroeste de la isla, a cuyo frente se divisa Costa Rica. El viaje también se puede hacer en ómnibus, por U 5 por persona, desde las 8 hasta las 19.

Un pequeña y hermosa playa; apenas unas cabañas; un restaurante, Yarisnori, donde podrá degustar las mejores delicias del mar (pulpo, langosta, camarones); una callecita de tierra pegada a los colores increíbles del agua, y algunos quioscos de artesanías.

A poca distancia de allí, y también bordeando el mar, se encontrará con otra de las maravillas naturales de la isla: la Playa Estrella (Starfish Beach). Como su nombre lo indica, las estrellas de mar son la principal atracción; las hay por cientos, en la parte más baja de las aguas. pegadas a la playa. Es un espectáculo imperdible, con sus colores naranja y de distintos tamaños.

Pero, aquí debemos hacer una salvedad y una advertencia. La Playa Estrella está siendo objeto de un uso de alto impacto para el entorno natural y los peces estrella en particular.

Hay pequeños carteles escritos a mano sobre madera que dicen: “No toque las estrellas, no las saque del agua”. Pero el aviso no alcanza para contrarrestar la irresponsabilidad de muchos visitantes que no resisten la tentación de levantar las estrellas para sacarse una foto.

Esa conducta, sumada a que las lanchas estacionan sobre la playa de arena y ya hay puestos de venta de comidas, con fritangas y parrillas cuyos restos, obviamente, van a parar al mar o a la misma playa, le auguran un futuro no muy saludable a ese frágil ecosistema.

Otras excursiones. Además de Boca del Drago y Playa Estrella, una de las excursiones que no hay que dejar de hacer es la que comprende Bahía de los Delfines, Coral Key (Cayo Coral) y Red Frog Beach (Playa Rana Roja), donde le cobrarán una entrada de U 3 por persona.

En Bahía de los Delfines podrá ver a estos simpáticos y amigables mamíferos acuáticos, en este caso los llamados “nariz de botella”, asomar su cabeza, emerger y volverse a sumergir y hasta saltar fuera del agua, alrededor de la lancha como si estuvieran haciendo su show para las cámaras fotográficas.

Luego, el viaje continúa por Cayo Coral, donde conviene desembarcar en el parador para hacer snorkel. El alquiler del equipo cuesta U 2. También se puede almorzar o tomar algo mientras se espera la partida de la lancha.

La siguiente escala es la playa de Red Frog, realmente linda, con sus doradas arenas y el Caribe, que allí se muestra más agitado con olas aptas para la práctica de surf. También aquí hay un parador con comidas y bebidas a precios accesibles.

Si el tiempo lo permite, no deje de visitar el área de Cayo Zapatilla, parte del parque marino, con más de 3.500 hectáreas llenas de manglares (negros, rojos y blancos), aves, corales, estrellas de mar y diversas especies de peces. Navegar entre los manglares es una experiencia inolvidable.

Los tours (tanto los que se ofrecen en el pueblo como en los hoteles) rondan los U 25 a U 35 por persona. Hay agencias de turismo, como Eco Circuitos, que ofrecen giras de buceo en el parque marino. Un dato: Bocas del Toro es el lugar más barato para certificarse como buzo. Además, se pueden realizar otros circuitos de eco turismo, como por ejemplo giras de surf, pesca catch & release (con devolución), y caminatas por la selva.

Vuelo inaugural. El pasado miércoles 18 de julio, con un grupo de periodistas de Argentina, Brasil y Panamá, se realizó el vuelo inaugural desde el aeropuerto internacional de Tocumen hacia Isla Colón, en Bocas del Toro. El acto oficial también sirvió para inaugurar las mejoras realizadas en la Terminal Doméstica de Tocumen.

De los discursos escuchados, se infiere que tanto la Administración de Turismo de Panamá (ATP), como las autoridades de Copa Airlines, Air Panamá y aeroportuarias, apuestan a que esta nueva ruta será exitosa.

Y también que tienen el foco puesto en mercados puntuales, como nuestro país y Brasil. El presidente ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, lo patentizó en su mensaje: “Estamos complacidos de llevar a término este acuerdo con la ATP y Air Panamá, ya que con esta nueva conexión se está apoyando una acción de promoción de nuestro país como destino turístico en el extranjero, al conectar a nuestros pasajeros procedentes de Brasil y Argentina con una de las principales regiones turísticas de Panamá”.

Lo que hay que saber

Paquete turístico. Salidas los jueves y domingos; aéreos con Copa hasta Ciudad de Panamá, conexión con Air Panamá a Bocas del Toro; cuatro noches en Isla Colón, Playa Tortuga Hotel & Resort, con desayuno; tres noches en Hard Rock Hotel Panamá Megápolis, con desayuno; traslados, y asistencia al viajero: U 1.889, con tasas e impuestos incluidos.

Pasaje aéreo, con Copa, Córdoba / Panamá / Córdoba, desde U 873 más impuestos.

Alojamiento. En Playa Tortuga Hotel & Resort, habitación Standard, U 130 por noche; Juniors Suite, U 150 por noche (en ambos casos, más 10% impuestos). Almuerzo y/o cena, menú desde U 15 más 17% tasas.

En el Gran Hotel Bahía, base doble, con desayuno y tasas incluidas, habitación Standard, U 69 (noviembre, U 80); deluxe, U 85,50 (noviembre, U 91), y deluxe plus, U 107,50 (noviembre, U 118,50).

Excursiones. Entre U 25 y U 35 por persona.

Comer y beber. En los paradores, algunos precios son: almuerzo, de U 12 a U 25 (en este caso, una langosta entera); roncola, U 5; cerveza (las locales son Panamá y Balboa), U 2.

A la noche. La noche en Isla Colón es bien "movidita". Hay dos lugares que se deben conocer: Barco Hundido y Tequila Night. Si "engancha" el happy hours (entre las 18 y las 21), podrá tomar cerveza desde U 0,50 a U 1; ron con cola y tequila Sunrise a U 1. Fuera del happy hours, los precios se duplican. ¿La música? Mucha salsa, reguetón y pop.