Los bosques entre nubes

La diversidad biológica de los bosques nublados de Ecuador es impresionante. En sólo mil hectáreas de sus bosques nublados, es posible encontrar 1.200 especies de mariposas nocturnas, por ejemplo. Allí, la vegetación exuberante permanece casi todo el día cubierta por densas nubes; por las mañanas temprano, no se ve a casi dos metros delante, hasta que el final de la tarde regala, en general, cielos de color naranja.

La cerrada vegetación, llena de especies de flora y fauna endémicas muy particulares, es una invitación para realizar caminatas que se organizan diariamente.

Pero los bosques nublados de Ecuador son el verdadero paraíso para los amantes del birdwatching (avistaje de aves), de colibríes a especies muy raras, en un programa imperdible. No por casualidad los bosques son considerados uno de los hot spots (puntos calientes) del mundo para esa actividad y en un día es posible ver más de 50 especies distintas.

Justo en el medio de la floresta se inauguró hace dos años uno de los más espectaculares hoteles del continente: Mashpi Lodge (www.mashpilodge.com), destacado y premiado como joya arquitectónica y de la hoteleria en las principales publicaciones especializadas del mundo.

Ubicado en la reserva natural de mismo nombre (en la provincia de Pichincha, a tres horas en auto desde Quito), el Mashpi Lodge está ubicado a 950 metros sobre el nivel del mar, rodeado por bosque de montaña bajo y bosque lluvioso.

Durante las actividades cotidianas se destacan las caminatas diarias o nocturnas, entre hongos con bioluminiscencia; troncos de árboles adornados con orquídeas; refrescantes cascadas, ríos, riberas, y animales e insectos de todo tipo, desde pumas hasta arañas.

Desde su torre de observación uno puede tener una alucinante vista de los bosques y florestas, que parecen un mar verde infinito.  La gran atracción del hotel es una bicicleta área, sostenida por un cable de casi 200 metros entre dos puntos, sobre los árboles más altos y destinada para que dos personas la usen al mismo tiempo, pedaleando sobre los bosques.

El mítico Tren-Crucero 

Si desafortunadamente los trenes todavía no son tan famosos entre turistas en Sudamérica como en Europa, ahora Ecuador sigue los pasos de Perú e invierte en la revitalización de uno de los más importantes ferrocarriles del país.

La mitad de 2013 marcó el lanzamiento del Tren Crucero Ecuador (www.trenecuador.com/ crucero), apoyado también por el Gobierno nacional con inversiones de más de 280 millones de dólares, para rehabilitar los más de 450 kilómetros de líneas férreas.

El tañido de la antigua campana en la estación de Chimbacalle, marca el inicio del lindo viaje de cuatro días a través del país, de Quito a Guayaquil, por los Andes. El nuevo tren es la más confortable y placentera opción para los viajeros que desean cruzar las montañas y conocer sitios todavía muy auténticos y poco turísticos, para disfrutar del contacto con la población local.

La formación está compuesta, además de la locomotora a vapor de principios del siglo 20, por cuatro vagones que acogen un máximo de 54 pasajeros; dos vagones muy confortables, con mesas y sillas para las meriendas y brindis; un coche bar, en el que los snacks, bebidas sin alcohol y cafés de todo tipo están siempre incluidos, y un coche “living room”, con sofás y una hermosa terraza al aire libre, que es el principal y más apetecido punto de encuentro de los pasajeros.

Durante el viaje  los alojamientos, comidas y todos los paseos están incluidos y, ya que no hay coches-cama, las noches se pasan en pequeños hoteles locales. La travesía es tranquila y placentera y el movimiento del tren casi no se nota.

El contacto con la población local es permanente ya que en cada parada se acerca a hablar con los turistas y contar cosas de su país y sus costumbres. Durante el viaje, pobladores saludan a los viajeros con las manos y grandes sonrisas.

El tramo más esperado del viaje es la travesía de la peligrosa ruta conocida como la “Nariz del Diablo”, al final de los Andes, justo antes de llegar al litoral. En otros tiempos ese tramo era el terror de los empleados de la compañía de ferrocarril, por el peligro de sus curvas muy angostas sobre abismos muy altos. Con la moderna tecnología emplazada en el tren, el viaje no entraña ningún peligro.

El paisaje es cambiante, desde bosques nublados; los Andes; la avenida de los volcanes, con el Tungurahua y otros nueve activos; glaciares, como el Chimborazo; el río Alauisi; parques nacionales, como el Cotopaxi; pequeñas villas, como Colta, donde se ubica la primera iglesia católica del país y segunda de Sudamérica, y comunidades indígenas y rurales, como Inti Sisa.

También se visita una hacienda productora y exportadora de rosas y el inolvidable mercado de Guamote, uno de los más auténticos del país donde se venden productos de todo tipo y la gente todavía intercambia mercancías como animales, granos y tejidos.

Lo que hay que saber 

Aéreos. Desde Córdoba a Guayaquil, la tarifa final es desde U 788,52. Desde Córdoba a Quito, la tarifa es desde U 739,42. En ambos casos, son dos frecuencias diarias, con conexión en Lima o Santiago. Más información www.lan.com o al call center 0810-999-9526

Alojamiento
Casa Gangotena: desde U 395, para dos personas, con desayuno y merienda www.casagangotena.com

Mashpi Lodge: desde U 1.296 el paquete de dos noches. www.mashpilodge.com

Oro Verde Hotel: desde U 139 la noche, para dos. www.oroverdehoteles.com

Tren Crucero Ecuador: viaje Quito - Guayaquil - Quito, programa completo (4 días / 3 noches con comidas, bebidas no alcohólicas, alojamiento y todos los paseos incluidos),  U 1.270 por persona. www.trenecuador.com/crucero