La colonia medieval en Italia que parece atrapada entre la montaña y las olas del mar

Si estás planeando un viaje a la isla italiana de Sicilia y tenés que definir cuáles son las ciudades que vas a recorrer, tenemos para vos un consejo que vas a agradecer: Cefalú es uno de esos pueblos históricos playeros que no te podés perder.

Está muy cerca de Palermo y su belleza la ha catapultado a la lista de “los Burgos más bellos de Italia”. Se trata de un poblado muy antiguo que parece encerrado entre la montaña y las olas del mar. Un paisaje encantador que te dejará con la boca abierta.

Su nombre proviene del greco Kephaloidion, que significa cabeza (extremidad o cumbre), en referencia a la roca caliza de 268 metros de altura que se encuentra detrás del centro y desde la cual se goza de un bellísimo panorama.

Lo cierto es que la ciudad ofrece un amplio listado de sitios históricos y hermosos por conocer. La buena noticia es que se puede recorrer todo en un sólo día. ¡A tomar nota!

Un poco de historia…

El nombre primitivo de Cefalú era Cefaledio y se supone que fue una colonia de origen fenicio, que al ser abandonada se convirtió en una fortaleza del pueblo griego de Hímera. Aparecen mencionadas en 396 a.C., en la época de la expedición cartaginesa dirigida por Himilcón, cuando este general hizo un tratado con estas dos poblaciones.

Dionisio I de Siracusa se apoderó de ella, pero más tarde volvió a ser independiente. En el 307 a.C. fue atacada por Agatocles y en la primera guerra púnica (254 a.C.) fue reducida por una flota romana, que la anexó al imperio y trajo tiempos de prosperidad.

Así fue hasta 858, cuando resultó ocupada por los árabes, que la conservaron hasta el 1.063. Ese año cayó en manos del normando Roger I, cuyo hijo trasladó la ciudad a una posición más fuerte y fácil de defender en el siglo XII.

Aún quedan algunos restos de la antigua Cefaledio, entre ellos un edificio con diversos departamentos que parece un palacio, pero construido con estilo poligonal.

En 1285, la ciudad fue sede del tratado entre Carlos de Salerno y Pedro III de Aragón, por el cual el primero renunciaba a la isla de Sicilia en favor de Jaime, hermano del futuro Alfonso II de Aragón.

Casco histórico

En este posteo, hemos intentado ordenar todo el patrimonio histórico-cultural que ofrece Cefalú para conocer en un solo día. Comenzamos por todos los puntos que están ubicados en el casco histórico del poblado.

● Piaza Duomo: es el punto cero, desde donde se puede observar la Catedral de Cefalú, el Ayuntamiento (antiguo Monasterio de Santa Catalina), el Palazzo Pirajno, el Palazzo Maria y el Seminario Vescovile. Las arquitecturas medievales se notan en las estrechas calles y en los pequeños arcos que conectan un edificio con el otro.

● Catedral de Cefalú: es la atracción principal y fue erigida durante el gobierno del rey normando Roger II de Sicilia (1095-1154), que yace enterrado en ese lugar. Se encuentra en el corazón del centro histórico, flanqueada por el mar en un lado y la imponente roca en el otro. De acuerdo con la leyenda, la construcción del sagrado edificio incorporó tierra traída desde Jerusalén. Los 33 peldaños que conducen desde la plaza hasta la entrada representan los años de vida de Cristo. Tiene mucha influencia bizantina y la decoración interior destaca por el imponente columnado y por el grandioso mosaico del ábside representando el Cristo Patocrator. Desde 2015, forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

● Porta Pescara: es la única sobreviviente de las cuatro que se abrían a lo largo de las murallas del burgo. Lleva su nombre en honor al virrey que la mandó a arreglar en 1570. Se encuentra en el casco antiguo, cerca de la playa y del antiguo puerto, donde enmarca el espectáculo del mar a través de su arco gótico rematado por el escudo de armas de los reyes de Sicilia. Hermoso y de importancia histórica, es uno de los lugares favoritos de los turistas para fotos y videos.

● Museo Mandralisca: es una joya cultural imperdible para los amantes del arte y la historia. Es un testimonio del legado del barón Enrico Pirajno di Mandralisca, un mecenas del siglo XIX apasionado por la educación y la difusión del conocimiento. La biblioteca, abierta al público, alberga más de 7.000 volúmenes, incluyendo valiosos documentos históricos y cartas náuticas del siglo XVII. La colección incluye el “Retrato de un marinero desconocido” de Antonello da Messina, mobiliario neoclásico, platos de mayólica, cerámica de Biagio Giustiniani, cristalería de Murano y los hallazgos arqueológicos del barón, principalmente de Cefalú y Lipari.

● Lavatorio medieval: el “Fiume Cefalino” es una antigua estructura medieval creada para aprovechar las aguas del río subterráneo que abastecía a la ciudad antes de desembocar en el mar. Los restos originales dejaron de existir en el siglo XVI y las bóvedas actuales fueron terminadas hacia 1655, según reza una lápida ubicada en el pilar derecho de la entrada. En 1890, canalizaron las aguas a través de unas cañerías en bronce, cuyas bocas en forma de cabezas de león pueden verse en el arco más grande. Se ingresa por unas escaleras talladas en piedra volcánica.

● Osteria Magno: se trata de un antiguo palacio construido por Ruggero en el siglo XII, que fue ampliado y fortificado por la poderosa familia Ventimiglia, que lo transmitió por generaciones hasta 1602. Tiene un gran aljibe romano, mientras que los muros cuadrangulares de la torre se remontan al período normando.

● Teatro Salvatore Cicero: nombrado en honor al célebre violinista Salvatore Cicero, fue construido en 1818. A pesar de las transformaciones que ha experimentado a lo largo del tiempo, su estructura se mantiene en perfecto estado, conservando su esencia original. Es un lugar emblemático para los aficionados al cine, especialmente recordado como escenario del galardonado film “Cinema Paradiso” de Tornatore, ganador del Óscar en 1989.

Camino a la cima

Una vez recorrido el casco histórico de Cefalú, es momento de dirigirse hacia la roca que le da el nombre en la ciudad. Pero antes, hay que pasar por algunos puntos obligados.

● Iglesia dell’Itria e San Giovanni: es un fascinante testimonio de la historia y la arquitectura religiosa de la colonia. Situada en la pintoresca Piazzetta Crispi, surge de la fusión de los templos a San Giovanni Evangelista (siglo XVI) y a Santa Maria dell’Odigitria. La unificación de los dos edificios se logró abriendo arcadas en la pared común y creando un frente único y discreto.

● Bastión di Capo Marchiafava: es una joya histórica de Cefalú, un antiguo baluarte defensivo que se alza majestuosamente con su forma poligonal, apuntando hacia el mar. Completado en 1642, es el punto más avanzado hacia el norte en el sistema de fortificaciones de la ciudad. Desde el pequeño mirador, los visitantes pueden disfrutar de una vista panorámica impresionante.

Una vez en el ingreso al ascenso de la Rocca, se deberá pagar una entrada muy accesible y que sirve para todos los puntos de interés del predio. El sitio está abierto todo el año, con horarios que varían según la temporada.

● Rocca di Cefalú: la roca caliza de 268 metros de altura no es sólo un símbolo de Cefalú, sino un lugar donde historia, cultura, naturaleza y mitología se entrelazan de manera fascinante. Este majestuoso promontorio, visible desde cualquier punto del poblado, es una visita obligada para quienes deseen explorar los orígenes de esta encantadora localidad siciliana y llevarse una visual panorámica increíble. Desde tiempos remotos, esta imponente formación rocosa ha sido fuente de mitos y leyendas. Los griegos creían que el poeta Dafni se había convertido en esta piedra al morir, como una forma de permanecer fiel y cercano a la naturaleza siciliana que tanto adoraba. Otros dicen que fue el escenario de la batalla entre Hércules y los Gigantes, por lo que los fenicios la llamaban la “Montaña de Hércules”.

● Templo di Diana: ubicado sobre la roca, este edificio megalítico data del siglo IX a.C. y es un testimonio vivo de las diversas capas de historia que conforman Cefalú, ya que presenta diferentes construcciones realizadas en épocas distintas. Su parte más primitiva, una cisterna esculpida directamente en la roca y sellada con enormes placas de piedra, es un claro ejemplo de la habilidad técnica y artística de aquellos tiempos. En contraste, la fachada y la mayoría del complejo fueron erigidos en el siglo V a.C. utilizando bloques de piedra de formas irregulares. Estos se diferencian notablemente de la sección superior del templo, que pertenece al siglo II a.C. y se distingue por su uso de piedras cuidadosamente talladas y un diseño más sofisticado.

● Castillo de Cefalú: debido a su posición, en la cima de la roca, en el pasado desempeñó un papel fundamental en la defensa de la ciudad medieval para repeler los ataques procedentes del mar. Hoy es un extraordinario punto panorámico. El edificio se remonta al siglo XII y durante la época de Federicoo fue objeto de importantes reformas. El abandono total del emplazamiento comenzó probablemente en el siglo XIX. Estaba protegido por una doble línea de murallas megalíticas. La planta era casi pentagonal, con una torre cuadrada en el lado este y otra en el norte. En el interior, se han identificado unas diez habitaciones dispuestas alrededor de una especie de patio estrecho.

Playas, puerto y buena gastronomía

Una vez que recorriste todos los sitios históricos y culturales de Cefalú, es momento de disfrutar de sus encantadoras rocas a orillas del mar además de sus hermosas playas de arena fina y amarilla.

A ellas se suma el puerto, al que se puede llegar caminando por la orilla o bajando desde la ciudad a través de la Porta Pescara. En particular al atardecer, es un lugar ideal para dar románticos paseos viendo la puesta del sol.

También se puede recorrer el paseo marítimo, que es una de las zonas más populares de la colonia, sobre todo en verano, por ser una amplia vía sobre la que se encuentran hoteles, restaurantes, bares y heladerías, además de los lidos privados con sombrillas y tumbonas.

Un marco ideal para disfrutar de la mejor gastronomía de la ciudad. Estando ubicado a orillas del mar, muchos productos típicos son de pescado fresco salido a diario del mar, como la rica fritura mixta.

De todas formas, lo más conocido de la cocina local es la “pasta ‘a taianu” (pasta al sartén), a base de carne y berenjenas fritas, que es el plato principal de la fiesta del Santo Salvador, la festividad religiosa más importante del burgo marinero que se celebra cada 6 de agosto.

¿Cómo llegar?

Si vas a llegar a Cefalú en auto, tenés que tomar la autopista Messina-Palermo, salir en “Castelbuono” y tomar la Carretera estatal SS 113. Si vas a arribar desde la autopista Palermo-Catania, debés tomar la salida “Cefalú”.

En caso de que te tomes un tren, debe ser de la línea Messina-Palermo, que tiene una estación en el poblado. Mientras que el aeropuerto más cercano es el de Palermo-Falcone Borsellino.