Caminata por la historia

A  170 kilómetros al oeste de Montevideo, se emplaza uno de los destinos turísticos más emblemáticos de Uruguay: Colonia del Sacramento.

Fue fundada en enero de 1680 por el entonces gobernador de Río de Janeiro, Manuel Lobo, es decir, tiene un origen portugués.

Pero la elección del lugar, el punto más cercano a la costa argentina, explica el porqué de la decisión lusitana. Allí se ubicaba el principal enclave de la corona española, Buenos Aires.

Con estos antecedentes se entiende la azarosa historia de Colonia, que cambió de manos varias veces y sufrió asedios y asaltos, por tierra y por agua.

Colonia, capital del departamento del mismo nombre, es una ciudad de 25.000 habitantes con muy buena infraestructura de servicios y alojamiento. A ocho cuadras de su edificio municipal, se emplaza el Barrio Histórico, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 1995, un lugar mágico.

Por eso, al caer las sombras y a medida que se encienden las luces de los faroles, el visitante puede imaginar que a la vuelta de cualquier esquina se encontrará con una señora de largos vestidos y notable peinetón o con un caballero de calzón, medias hasta la rodilla, con espadín colgando de la cintura y tocado con sombrero de tres picos.

Para visitar y conocer ese rincón donde se puede revivir la historia, conviene hacerlo a pie, con calzado cómodo y seguro, no solamente por la caminata, sino para evitar un esguince de tobillo en sus calles empedradas.

Por su origen, el Barrio Histórico tiene una distribución distinta a la clásica de las colonias españolas, con forma de damero, y está rodeada seis bastiones, lo que marca su perfil de avanzada imperial sobre el río.

Como toda visita, el recorrido puede comenzar por el ingreso principal, el Portón de Campo (1745), típica entrada a las fortalezas con su puente y las cadenas que lo izaban, a fuerza de embates de enemigos. El portal está bajo la muralla que se extiende hacia el río, con sus pardas y rojizas piedras. A continuación se abre la amplia Plaza Mayor,clásica en enclaves coloniales.

Ubicado allí, el visitante podrá dejarse llevar por la vista y dejarse atrapar por callecitas sombreadas, pavimentadas con piedras de cuña y arroyo central para desagüe, siguiendo el desnivel hacia el río, y casas de adobe con techos de tejas “musleras” (el molde eran los muslos de las negras esclavas), pintadas de colores pastel.

En un extremo de la Plaza Mayor se levantan las ruinas de piedra del convento de San Francisco Javier, al lado de las cuales se erige el faro desde cuya terraza se obtienen magníficas vistas de la ciudad y del río.

Los nombres de las calles también son reliquias históricas: Calle de los Suspiros, del Comercio, de las Misiones de los Tapes, de las Flores, entre otras.

Algunas de las construcciones que demandan una visita son el Museo Municipal, frente a la Plaza Mayor, conocida como Casa del Almirante Brown, aunque el famoso marino nunca vivió allí; el museo Portugués, también frente a la plaza, y la Casa del Virrey, lindera con el museo Municipal, de extraño nombre ya que en Colonia nunca hubo un virrey.

Real de San Carlos. Como parte de la disputa entre españoles y portugueses, en 1762  don Pedro de Cevallos cruzó el río y estableció un campamento para sitiar Colonia, llamándolo Real de San Carlos, en honor a su rey, Carlos III de España.

A principios del siglo 20, el empresario argentino Nicolás Mihanovich descubrió el potencial turístico del lugar, cruzó también el río y estableció allí un complejo turístico con muelle, hotel, casino, frontón de pelota y plaza de toros.

Hoy la plaza de toros, de arquitectura mora, está casi en ruinas, pero se alcanzaron a hacer ocho corridas, la primera de ellas con los famosos toreros Ricardo Torres (Bombita) y Rafael Torres (Bombita Chico) hasta que en 1912 un decreto del gobierno las prohibió.

Datos

Nombre oficial: República Oriental del Uruguay.
Capital: Montevideo.
Gobierno: república democrática, sistema presidencial.
Superficie total: 176,220 kilómetros cuadrados.
Población: 3.455.000 habitantes (según censo de 2004).
Moneda: peso uruguayo (un dólar = 20,50 pesos uruguayos; un peso argentino = 4,80 pesos uruguayos).

Tarifas

Aérea: con Pluna, Córdoba / Montevideo / Córdoba, desde U 139 más tasas (U 50). Consultar en agencias de viaje.

Alojamiento: Montevideo y colonia cuentan con buenos servicios de hotelería. Hoteles 2 y 3 estrellas, base doble, U 50 por persona.

Gastronomía: sándwiches, desde U 6; pastas, U 9; bife ancho con vegetales asados, U 11; refrescos, U 2; café, U 2; cerveza, U 2,50; vino argentino, U 12 (botella).

Más información: Consulado de Uruguay en Córdoba, e-mail: conurucor@arnetbiz.com.ar